Em um mundo marcado pelas mudanças ambientais causadas pela ação humana, a vida de diversas espécies corre risco acendendo a luz de alerta entre pesquisadores e ambientalistas. É nesse cenário que surge um projeto de pesquisa para avaliar um grupo de bagres raros, da família Pseudopimelodidae , coordenado pelo professor Oscar Akio Shibatta do Departamento de Biologia Animal e Vegetal (CCB). As pesquisas buscam ampliar o conhecimento anatômico e taxonômico (para identificar semelhanças e parentesco evolutivo), além de produzir informações que levem à compreensão deste grupo, contribuindo para a preservação da biodiversidade aquática.

A família de peixes Pseudopimelodidae é há muito tempo o principal objeto de estudo do professor. Segundo ele, esses peixes vivem em ambientes de corredeiras, em meio às rochas ou sob em vegetação submersa. Intitulado “Avanços na filogenia das espécies de Microglanis (Siluriformes, Pseudopimelodidae)”, o projeto realiza uma análise filogenética, ou seja, o estudo do parentesco entre as espécies e a proximidade entre elas. Para isso, a investigação se concentra nas observações do esqueleto, do colorido do corpo e de morfometria geométrica.

O objetivo é propor uma hipótese que seja capaz de estabelecer uma possível relação entre as espécies do gênero Microglanis. Este grupo é considerado o gênero mais especioso dentro da família Pseudopimelodidae, mas ainda apresenta lacunas no que diz respeito ao entendimento de sua filogenia. Dessa forma a pesquisa busca, levantar informações detalhadas que subsidiem os estudos voltados à compreensão das relações evolutivas do grupo.

Para tanto, a pesquisa foi concebida e dividida em três subprojetos. O primeiro começa pelo levantamento do número e de outras características vertebrais das espécies de Microglanis e de outras espécies da família, com o objetivo de avaliar possíveis variações, além de padrões relacionados aos gêneros. Esses estudos contarão com um aparelho de raio-X para pequenos animais, disponível no Laboratório de Ictiologia (LIC), localizado na Central de Laboratórios de Diagnóstico Ambiental (LADA).

No segundo subprojeto, a análise será feita de forma detalhada do padrão de colorido em todas as espécies de Pseudopimelodidae. Exemplares disponíveis na coleção ictiológica do Museu de Zoologia da UEL (MZUEL) e dados da literatura, segundo o docente, serão examinados para a construção de uma matriz de caracteres utilizáveis em uma análise filogenética, considerando padrões e variações.

Por fim, no terceiro subprojeto será feito o uso da morfometria geométrica, técnica de análise que será empregada ao estudo das relações filogenéticas, para avaliar a variação morfológica com base em pontos anatômicos (landmarks) distribuídos pelo corpo das espécies para investigar variações morfométricas.

Um aspecto inovador do projeto é a metodologia de análise que, segundo Shibatta, utilizará a verificação osteológica, onde os espécimes serão radiografados com aparelho de raio-X Kubtec Expert 40 ou submetidos ao método de diafanização com coloração dupla, que permite a visualização dos elementos cartilaginosos e ósseos. As vértebras dos exemplares radiografados serão contadas diretamente na imagem digital gerada pelo aparelho de raio-X, que ainda permitirá anotações diretamente nas imagens, propiciando futuramente a formação de um banco de imagens produzido e disponibilizado no site do MZUEL.

Em relação a análise de morfometria geométrica, essa técnica utilizará imagens de alta resolução dos espécimes que serão obtidas com o uso de câmeras fotográficas de alta definição. A partir de então, serão definidos landmarks ou pontos fixos anatômicos, utilizados como referência em junções ósseas ou nas extremidades das nadadeiras, por exemplo.

Tudo isso, como forma de preservar os exemplares que, devido à sua raridade, não permitem uma análise mais invasiva, como a osteologia ou a dissecção, tendo em vista que, procedimentos como esses podem destruir a integridade dos objetos de estudo. Portanto, se fez necessária a busca por outras formas de estudo.

Depois, espera-se que os resultados de cada análise sejam comparados entre si, buscando-se identificar padrões convergentes ou divergentes que contribuam para o entendimento evolutivo do grupo, finaliza o docente.  

Relevância científica

O projeto possui alta relevância para o avanço do conhecimento científico e apresenta impactos diretos e indiretos no desenvolvimento tecnológico e de inovação em diversas áreas. Além de sua importância científica, há também o fator da conservação e da valorização do patrimônio natural do Brasil. Papel estratégico na conservação global da biodiversidade.

Para o professor, esse tipo de estudo não recebe o devido reconhecimento, pois no imaginário das pessoas, a pesquisa aparentemente não afeta o dia a dia, por se tratar de um tipo de peixe que não é consumido ou criado em piscicultura. No entanto, segundo ele, o pensamento envolve um contexto amplo e inclui a conservação de ambientes, envolvendo locais com maior número de linhagens que são considerados prioridades para a conservação dessas e até de outras espécies.

E neste contexto, colabora para a conservação do meio ambiente. Por isso, estudos de diversidade são considerados importantes, conclui. O projeto conta com estudantes de graduação e pós-graduação em Ciências Biológicas e foi contemplado pelo Programa de Bolsas de Produtividade em Pesquisa pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

*Estagiário de jornalismo na Coordenadoria de Comunicação Social.